Меркурий, планета солнечной системы. Восьмой по размеру и весу. Близость к Солнцу и мелочность делают ее самой неуловимой планетой, видимой невооруженным глазом.
Несмотря на то, что его трудно увидеть, Меркурий был известен, по крайней мере, в шумерские времена, около 5000 лет назад. В классической Греции его называли Аполлоном, когда он появлялся как утренняя звезда незадолго до восхода солнца, и Гермес, греческий эквивалент римского бога Меркурия, когда он появлялся как вечерняя звезда сразу после захода солнца.
Гермес был быстрым посланником богов, и поэтому название планеты, вероятно, указывает на ее быстрые движения относительно других объектов в небе.
Даже в более новые эпохи многие наблюдатели за небом никогда не видели Меркурия на протяжении всей своей жизни. Предполагается, что Николай Коперник, чья гелиоцентрическая модель неба в 16 веке объяснила, почему Меркурий и Венера всегда появляются в непосредственной близости от Солнца, на смертном одре выразил сожаление, что сам никогда не смотрел на планету Меркурий.
Меркурий – лишь вторая по температуре планета. Венера, хотя и находится дальше от Солнца, чем Меркурий, на самом деле испытывает более высокие температуры. Это потому, что Меркурий не имеет атмосферы, регулирующей температуру, и вызывает самые экстремальные температурные изменения на любой планете.
Большая часть Меркурия могла быть покрыта сухой лавой. Северные равнины планеты кажутся гладкими, потому что лава могла вылиться на поверхность, сглаживая ее по мере движения. Хотя ученые не наблюдают вулканической активности на поверхности Меркурия прямо сейчас, многие считают, что это может быть хорошим объяснением того, как планета выглядит сегодня.
Меркурий – самая маленькая планета в Солнечной системе с диаметром 4879 км и одна из пяти планет, видимых невооруженным глазом.
Меркурий – вторая по плотности планета после Земли. Несмотря на свой небольшой размер, Меркурий очень плотный, потому что он состоит в основном из тяжелых металлов и горных пород – основных характеристик планет земной группы.
Атмосфера планеты настолько тонка, что ученые назвали ее по-другому: экзосфера. Луна и другие тела Солнечной системы также имеют экзосферы, что, возможно, делает их наиболее распространенным типом атмосферы в Солнечной системе.
Меркурий не знает сезонов. Ось Меркурия имеет самый низкий наклон из всех других планет, поэтому на ее поверхности не бывает сезонов.
Даже если Меркурий – ближайшая к Солнцу планета, его поверхность может быть очень холодной. Дневная температура может достигать 450 градусов по Цельсию, а ночью может опускаться до минус 170 градусов по Цельсию. Эти колебания приравниваются к колебаниям температуры более 600 градусов по Цельсию, что является самым большим из всех планет Солнечной системы.
Меркурий назван в честь посланника римских богов, также известного в греческой мифологии как Гермес. Это связано со скоростью, с которой Меркурий вращается вокруг Солнца, и скоростью, с которой римское божество Меркурий могло доставлять сообщения.
Железное ядро ртутного ядра поглощает около 75 процентов радиуса планеты. Огромное ядро содержит больше железа, чем любая другая планета Солнечной системы.
У Меркурия нет лун или колец из-за его низкой гравитации и отсутствия атмосферы.
Когда-то считалось, что планета под названием Вулкан существует между орбитами Меркурия и Солнца, но такая планета так и не была найдена.
Астрономы не осознавали, что Меркурий является планетой до 1543 года, когда Коперник опубликовал свою солнечную модель солнечной системы, поместив Солнце в центр Солнечной системы, а не в центр Земли, как считалось ранее.
На планету приходится всего 38% гравитации Земли. Это означает, что Меркурий не может поддерживать атмосферу, которую он имеет, и вместо этого вентилируется солнечными ветрами. Однако те же самые солнечные ветры приносят новые газы, радиоактивный распад и микрометеоритную пыль, пополняя атмосферу.
Меркурий движется по своей эллиптической орбите примерно 180 000 км / ч. Планете требуется всего 88 дней на Земле, чтобы полностью обойти вокруг Солнца.
Ученые считают, что в кратерах Меркурия есть лед. Северный и южный полюса планеты холодные и затененные, что может позволить им захватить водяной лед. Метеориты и кометы могли доставить лед в эти области, или водяной пар от Меркурия мог просочиться и замерзнуть.
Орбита Меркурия больше похожа на эллипс, чем на круг. По мнению ученых и астрономов, у нее самая эксцентричная орбита в Солнечной системе и наименее круглая из всех планет.
Ученые считают, что огромный астероид ударил Меркурий около 4 миллиардов лет назад, образовав гигантский кратер шириной около 1545 км. Кратер, получивший название «Бассейн Калорис», может содержать весь штат Техас. Ученые подсчитали, что астероид, создавший кратер, должен был иметь ширину около 100 км.
